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一．总述
“什么是游戏？”不少朋友问到我这个问题，其实怎么说呢？这本来是一个非常简单的意思，但又有些复杂。在英文中，游戏做为名词出现时一般使用Game，而做为动词使用时则往往用play。这就是一些玩家问到的，如果是游戏杂志或是游戏网站，往往会有Game这个词出现，而早期的Dos下运行的游戏，执行文件则会出现play.bat。
现在玩家们常说的“玩游戏”，一般是指电子游戏，也就是运行在家用电脑（PC）、家用电子游戏机（什么PS、SS、SFC、MD、3DO，多了去了）或是掌中宝游戏机（Game boy）及街机上电子游戏程序。
其实，游戏这个词的历史远远比电子游戏程序要早得多，早在宋·《教战守》一文中，苏轼就有“游戏酒食”一词，本意为“嬉戏”的意思。而在电子游戏程序，没有出现时，游戏一词已经被人们广为使用了，象是“幼儿园老师：‘小朋友，今天我们来做个游戏，好不好？’”或是“我们来做个小小的智力游戏？”之类的。

二．电子游戏程序内容的来源
好了，说来说去，我们一直围绕着游戏这个词的历史和用法了，回过头来再谈谈电子游戏程序吧。
其实各种电子游戏程序的原形都是我们可以看的到的游戏，就拿不少玩家朋友们所津津乐道的角色扮演游戏（Role Personate Game缩写为RPG）来说吧，它的雏形实际上是六、七十年代风靡于美国青少年中的角色棋游戏。
这种棋虽然比之电子游戏程序要简单落后的多，但不能不说是RPG游戏的始祖。大致玩法是这样的。双人或多人游戏，根据游戏脚本不同，每个人可以选择自己喜欢的角色，如骑士、魔法师、精灵等等。指定专门的人来负责执行游戏脚本，如念到“大家来到一个山洞前，我们是否进去？”由游戏者来选择“进”或“不进”；再如念到“面前出现一条可怖的巨龙，我们是杀死它还是逃跑？” 由游戏者来选择“杀”或“逃”。游戏中亦是存在级别（Level）这个概念的，级别越高其能力当然也更高。随角色职业的不同，其级别与能力的换算关系，一般在角色棋游戏说明书上可以看到。从上面这些，我们不难看出它与RPG电子游戏程序非常相像。另外，这种棋也有存盘（Save）与载入（Load）的概念，一局游戏棋往往要耗用大量的时间，于是游戏规则设定参与游戏的游戏者，可以在离于时，保留自己的职业与级别，以便于下次游戏时继续使用，只要是同一个游戏，游戏者只要带着自己的级别可以与任何其它游戏者结伴冒险。当时时有这样的对话，“Hi, I im a cavalier, level is nine, and you?”（我是一个骑士，九级，你呢？？）“Oh, I im black Pentateuch, level is thirteen”（我是黑魔法师，十三级）。如果这两个游戏者自己身上没有补充体力的道具，觉得这样冒险有困难，他们还可以邀请一个拥有擅于补充体力的白魔法师的伙伴一起开始以后的游戏。根据游戏脚本，游戏有最终的目的与结局。当然如果游戏不当，游戏者所扮演的角色也会死亡，那他只好退出游戏了。但一般情况都有其它办法来复活他，游戏毕竟是游戏嘛。
在介绍这种角色棋之前，我们说到哪儿了？对了，各种电子游戏程序的原形都是我们可以看的到的游戏。战棋类SLG和TAB游戏不用说了，类似的战棋即使没有玩过，应该也听说过吧？比如几年前在中国出现的“强手”游戏不就是《大富翁》游戏的雏形吗？
还有一部分电子游戏程序，没有在游戏机中模拟之前，本身就是一种游戏。如体育类游戏、赛车类游戏和益智类游戏。象是足球、蓝球或是其它什么球，还有赛车，抛去电子游戏成份，再暂把现代体育精神也放到一边，不就是一种游戏吗？电子游戏程序只不过起到了在保留其规则的前提下，用电子方式模拟了一遍的作用。
还有不少益智玩具、游戏也是这样的，象棋、军棋、围棋、麻将、华容道、九连环、俄罗斯方块、黑白棋……这些游戏，在“移植”为电子游戏程序时，有的原封不动的保留了其规则，有的做了一些改变或升级。从俄罗斯方块的变种，我们不难看出电子游戏程序的灵活性和随意性。

三．游戏是竞赛
在英语Game与Play中，都含有竞赛的意思，而游戏本身的乐趣也就在于竞赛。从体育项目与棋类，无不的如此。
体育：无论是绿茵场上各国球员们的奋力角逐，还是田径场上的拼博，即使没有奥零匹克，也同样存在着竞争的乐趣。可以说，体育没有了竞争也就不存在体育了。
棋类：同样如此，抛去胜利后的精神与物质奖励，与对手面对面的智力角逐，就是棋本身的乐趣，这就是没有人经常自己与自己对奕的原因。
把这些游戏规则模拟到了电子游戏程序中后，除了保留人与人的竞争外，电子游戏程序的设计者们还为喜欢单玩的人们设计了单人游戏，也就是与电脑本身的竞争。于是AI的概念的诞生了，所谓AI是artificial intelligence的缩写，就是人工智能，用电子程序来模拟类似于人的一系列思考与判断。它经常被用在各类电子游戏程序中，但电脑毕竟是电脑，它所能做的，仅仅是“判断：如果…………后，然后采用…………措施；如果…………不成立，则采用…………措施。”这些在程序编程中也就是If与Else的简单组合。
我们不难想想，无论是多人电子游戏程序（是人与人的竞争），还是单人电子游戏程序（人与电子AI的竞争或是人按着游戏规则来运行），从某种角度来说，都是一种智力的竞争。
看了我上面的结论，一定有人不服气，像《仙剑奇侠传》这样的单人游戏也是竞争吗？答案是肯定的。举个例子来说，游戏过程中，要求玩家找到某种道具才可以将游戏的进程继续下去，而这个道具被游戏设计者放在游戏中某一个角落里，这种情况不就是你与游戏设计者的简单的“藏”与“找”智力竞争吗？（呵呵，当然你玩完一款游戏后，大可以说“设计游戏的这个猪，真的没有我聪明啊”，但别忘了，游戏正是为了让你通过并让你得到成就感的。游戏的设计者大可以把游戏做得你根本永远也别想过去，也就是这个游戏的任何地方，根本就没有这个道具，这时你更应该骂他了）。
再比如《仙剑奇侠传》中与“护塔明王”之战，“护塔明王”的能力值是由设计者直接赋与的，而你所控制的李逍遥是从一级，慢慢培养起来的。他们之间的战斗，不就是你与设计者之间战斗的具体表现吗
网络游戏：英文名称为Online Game，又称 “在线游戏”，简称“网游”。指以互联网为传输媒介，以游戏开发运营商服务器和用户计算机为处理终端，以游戏客户端软件为信息交互窗口的旨在实现娱乐、休闲、交流和取得虚拟成就的具有可持续性的个体性多人在线游戏。

网络游戏区别与单机游戏而言的，是指玩家必须通过互联网连接来进行多人游戏。 一般指由多名玩家通过计算机网络在虚拟的环境下对游戏人物角色及游戏场景按照一定的规则进行操作以达到娱乐和互动目的的游戏产品集合。

而单机游戏模式多为人机对战。因为其不能连入互联网而玩家与玩家互动性差了很多，但可以通过局域网的连接进行有限的多人对战。

网络游戏的诞生使命：“通过互联网服务中的网络游戏服务，提升全球人类生活品质”。

网络游戏的诞生让人类的生活更丰富，从而促进全球人类社会的进步。并且丰富了人类的精神世界和物质世界，让人类的生活的品质更高，让人类的生活更快乐。

网络游戏开发产业是一个新兴的朝阳产业，经历了20世纪末的初期形成期阶段，及近几年的快速发展，现在中国的网络游戏产业处在成长期，并快速走向成熟期的阶段。在中国整个网络经济的发展过程中从无到有，发展到目前成为中国网络经济的重要组成部分。网络游戏产业之所以可以打破在原来中国整个网络经济中的平衡，主要缘于在20世纪末中国网络经济泡沫破灭整个网络经济大受打击的时候，网络游戏制作却异军突起成为整个网络经济发展的领头羊，得到迅猛的发展。

第一代网络游戏：1969年至1977年　　背景：由于当时的计算机硬件和软件尚无统一的技术标准，因此第一代网络游戏的平台、操作系统和语言各不相同。它们大多为试验品，运行在高等院校的大型主机上，如美国的麻省理工学院、弗吉尼亚大学，以及英国的埃塞克斯大学。　　游戏特征：1、非持续性，机器重启后游戏的相关信息即会丢失，因此无法模拟一个持续发展的世界；2、游戏只能在同一服务器/终端机系统内部执行，无法跨系统运行。　　第一款真正意义上的网络游戏可追溯到1969年，当时瑞克·布罗米为PLATO（Programmed Logic for Automatic Teaching Operations）系统编写了一款名为《太空大战》（SpaceWar）的游戏，游戏以八年前诞生于麻省理工学院的第一款电脑游戏《太空大战》为蓝本，不同之处在于，它可支持两人远程连线。　　PLATO是历史上最为悠久也是最著名的一套远程教学系统，由美国伊利诺斯州厄本姆的伊利诺斯大学开发于上世纪60年代末，其主要功用是为不同教育程度的学生提供高质量的远程教育，它具有庞大的课程程序库，可同时开设数百门课，可以记录下每一位学生的学习进度。PLATO还是第一套分时共享系统，它运行于一台大型主机而非微型计算机上，因此具有更强的处理能力和存储能力，这使得它所能支持的同时在线人数大大增加。1972年，PLATO的同时在线人数已达到1000多名。　　那些年里，PLATO平台上出现了各种不同类型的游戏，其中一小部分是供学生自娱自乐的单机游戏，而最为流行的则是可在多台远程终端机之间进行的联机游戏，这些联机游戏即是网络游戏的雏形。尽管游戏只是PLATO的附属功能，但共享内存区、标准化终端、高端图像处理能力和中央处理能力、迅速的反应能力等特点令PLATO能够出色地支持网络游戏的运行，因此在随后的几年内，PLATO成了早期网络游戏的温床。　　PLATO系统上最流行的游戏是《圣者》（Avatar）和《帝国》（Empire），前者是一款“龙与地下城”设定的网络游戏，后者是一款以“星际迷航”为背景的网络游戏。这些游戏绝大多数是程序员利用业余时间编写并免费发布的，他们只是希望自己的游戏能获得大家的认可。当然，也有一些开发者通过自己的游戏获得了收入，但通常每小时只有几美分，并且还得在若干作者之间进行分配。　　PLATO在游戏圈内并未获得其应有的荣誉和地位，但这并不能抹杀它对网络游戏以及整个游戏产业所做出的贡献。PLATO上的不少游戏日后都被改编为了游戏机游戏和PC游戏，例如《空中缠斗》（Airfight）的作者在原游戏的基础上开发了《飞行模拟》（Flight Simulator），80年代初，这款游戏被微软收购并改名为《微软飞行模拟》，成为飞行模拟类游戏中最畅销的一个系列。1974年推出的《帝国》是第一款允许32人同时在线的游戏，这一联机游戏模式成为现代即时策略游戏的标准模式。1975年发布的《奥布里特》（Oubliette）是一款地牢类游戏，大名鼎鼎的角色扮演游戏《巫术》（Wizardry）系列即源于此。　　有趣的是，1969年也正是ARPAnet（Advance Research Projects Agency Network）诞生的年份。大家知道，ARPAnet是美国国防部高级研究计划署研制的世界上首个包交换网络，它的成功直接促成了互联网以及传输控制协议（即TCP/IP）的诞生。