帝国文明百科 （帝国与文明布局）

文明的诞生必须依赖于稳定的农业地区，因此农业的出现引起了少数主要转变，因为农业的生产带来充足的粮食，使得人们不需要再从事渔猎与游牧性活动，其亦使得人口密度可大量提升，逐渐的人类的社群开始出现分工，在农业生产的稳定条件下，开始出现相因应的相关行业，例如农具：犁、耙的制造而出现手工业，又因为人类的社群需要管理与规划，政治性的需求因而诞生，从而出现国家。对于“国家”（state）一词有着数个定义。韦伯（Max Weber）与伊里亚斯（Norbert Elias）将其定义为一群有组织的人群合理地独占着某一特定的地区。
国家边界的守卫 - 其中一个著名的例子，中国的万里长城，其长达六千七百公里，早于公元前三世纪已开始兴建，以保卫中国免于外族的侵袭。其曾被数次重建与扩建。
在公元前三千五百年至三千年间，首批国家在美索不达米亚、古埃及与印度河谷出现。在美索不达米亚，最多存在着3000个城邦。古埃及则是先有国家，而没有城镇，但城镇很快亦冒起。一个国家需要军队来保卫其领土。而军队则需要官僚机构来负责维持。唯一例外是印度河流域文明，因为该处的国家并没有证据显示曾拥有着军事力量。
在公元前三千年至二千年间，在中国地区亦出现了很多小型国家。而在此时，中东地区的国家间开始爆发战事。世界上首条和平条约，卡叠什（Kadesh）和约，是在公元前1259年，由西台人与古埃及人所签订。这时古代著名的大帝国开始陆续出现，诸如亚述帝国（公元前8世纪）、波斯帝国（公元前六世纪）、孔雀帝国和马其顿帝国（公元前四世纪）、秦帝国和帕提亚帝国（公元前三世纪）、罗马帝国（公元前一世纪）、波斯帝国萨珊王朝（公元三世纪）。
在公元751年，中东与东亚的两大帝国首次爆发冲突，当时统治中东的阿拔斯王朝与统治中国的唐朝在怛罗斯决战，结果唐军战败。而史上以陆地连续性计，最大的帝国蒙古帝国则在公元13世纪出现。此后，大部份居住在东欧、亚洲的人们均隶属于国家统治下，而在墨西哥与西南非亦有着文明国家。诸国不断扩张，并控制着越来越多的土地与人口；最后一块“无主土地”－南极洲亦在公元1878年的柏林会议里被瓜分。 十五世纪末至十六世纪初，达伽马（Vasco da Gama）发现了印度航线，为欧洲带来了大量香料。
在农业发展的同时，粮仓产量也大增。因此不从事农耕的人们也可以获得粮食，而城市亦因而出现。城市成为国家的重要地区，而居住在城市里的人们几乎不从事农业生产。城市由附近的乡郊地区获取食粮，作为回报，则为乡郊地区提供军事力量保卫其财产。
城市的发展导致了文明的诞生：首先是下美索不达米亚的苏美尔文明（公元前三千五百年），其后是尼罗河流域的埃及文明（公元前三千三百年），接着是印度河流域文明（Harappan civilization，公元前二千五百年）与黄河流域的华夏文明（公元前二千年）。有证据显示当时的城市已颇具规模，并且有着高度社会与经济复杂性。不过上述文明皆是独立发展的，互不隶属。在此时，书写与贸易正式在人类社会出现。
在中国，虽然最初的原始部落社会在公元前二千五百年已出现，但首个进入信史时代的朝代却是约于公元前一千五百年出现的商朝。而在公元前二千年左右，克里特岛、希腊本土与小亚细亚中部的赫梯王国开始出现。在美洲，马雅文明、莫希文化（Moche）与纳斯卡文明（Nazca）等约在公元前十世纪末于中美洲与秘鲁等地出现。而用于交易的货币则首先出现于吕底亚。
长途贸易路线于公元前三千年首次出现，位于美索不达米亚的苏美人与位于印度河谷的哈拉巴人进行贸易。中国与叙利亚间的丝绸之路约于公元前二千年出现，而位于其间的中亚城市与波斯则为此交易路线主要中转站。腓尼基与古希腊文明在公元前一千年至公元前一世纪间于地中海地区形成了贸易帝国。而阿拉伯人则于首个千年的末期与第二个千年的初期（公元650年至公元1250年）控制了印度洋、东亚与撒哈拉沙漠的贸易路线。在首个千年末期，阿拉伯人与犹太人亦控制了地中海地区的贸易。而在第二个千年初期，意大利人取代其位置，控制了地中海地区的贸易。法兰德斯与德意志的城市则在第二个千年初成为北欧贸易路线的中心。在任何地区，主要的城市皆位处贸易路线的枢纽地带。 在公元前一世纪，于地中海、恒河与黄河地区出现了庞大的帝国。在印度，孔雀帝国统治了大半的印度次大陆，而仅存的小部份印度南部地区则由潘地亚（Pandyas）所控制。在中国，秦朝及其后的汉朝建立了中央集权式的大帝国。在西方，罗马人自公元前三世纪开始以侵略与殖民的手段来扩张领土，于奥古斯都在位时，即耶稣基督出生的年代，罗马控制了地中海沿岸大部份地区。
这些大帝国的扩张使得其成为该地区的中心地带，并在完成扩张后出现了较为和平的时期。这种相对的和平使得商人可以从事国际贸易，而当中最为知名的要算是丝绸之路的兴盛。但这些帝国亦面对着很多共通问题，如其需以巨额的支出来维持庞大的军队和中央官僚体系。为了保持帝国的完整，帝国政府开始向农民征收重税，结果出现了土地兼并现像，并且日益加剧。而居住于边境地区的蛮族亦不时向这些帝国进行侵扰，这加速了其内部的崩溃。在中国，强大的东汉逐渐衰弱并于公元220年分裂为三个国家，中国史上的第一帝国宣告结束；而在西方，罗马帝国亦于此时开始分崩离析，日耳曼民族相继入侵。
但历史不断重演，在欧亚、美洲与北非的温带地区，大帝国此起彼落，从未间断。
罗马帝国由公元二世纪末开始逐渐崩溃，这大约与基督教由中东散播至欧洲同时期。罗马帝国的西半部在公元五世纪被来自德意志地区的日耳曼人所占领，并且分裂为很多国家，而罗马城则成为教皇国的领土；而帝国的东半部则演变为希腊化的拜占庭帝国。在数个世纪以后，查理曼大帝国结束,由鄂图一世继位,分裂成3个,东.中.西法兰克,其中,东法兰克的国王鄂图一世逼迫教皇加冕为帝,后自称神圣罗马帝国，其主要控制了现今的德国与意大利大部份地区。
在中国，皇朝不断更替，原居于北方的游牧民族于公元四世纪初开始入侵，史称五胡乱华，并使中国北方陷入长年的混战里。直至公元589年，隋朝统一中国，结束了魏晋南北朝数百年的战乱。而其后的唐朝（公元618年至公元907年）更使中国踏入黄金时代。然而唐朝在安史之乱后开始分崩离析，直至公元979年，北宋重新统一中国为止。然而来自北方游牧民族的压力不断增加，整个中国北方于公元1141年陷入女真族所建立的金朝之手，其后全中国更于公元1279年被蒙古人所建立的元朝统治。十三世纪的蒙古帝国控制了大部份欧亚地区，成为史上以连续陆地领土计，国土面积最大的国家。
在此时，印度北部由笈多王朝所控制，而在印度南部，则由三个小王国所控制，分别是哲罗（Chera）、朱罗（Chola）与巴拉伐（Pallava）。而这种相对稳定的状态使得印度教文化得以在公元四世纪与五世纪间进入黄金时代。
“迷失的城市”——马丘比丘，为印加文明的象征。
在中美洲亦出现了很多的文明，其中以马雅与阿兹特克较为著名。而随着奥尔梅克文明（Olmecs）逐渐息微，很多马雅城邦逐渐兴起，并且很快便遍布犹加敦半岛与邻近地区。而其后的阿兹特克帝国则建基于其邻近文明并且深受被征服的人们如托尔特克族（Toltec）的影响。
南美洲的印加文明在公元十四世纪与十五世纪兴起，印加帝国，又称为四方帝国（Tawantinsuyu）控制了整个安第斯山脉，并于库斯科（Cusco）建都。印加人十分富裕与先进，其建立了卓越的印加道路系统与伟大的石造建筑。
在公元七世纪，阿拉伯地区出现了伊斯兰教，并且成为世界历史上举足轻重的宗教之一，巴基斯坦、中东与北非的人民均在其后改信伊斯兰教。
在东北非，努比亚与埃塞俄比亚成为仅存的两个没有改信伊斯兰教的基督教国家。伊斯兰教国家在其时拥有较先进的技术，并且进行着跨撒哈拉沙漠的贸易。而对这些贸易所收取的税款使得北非的国家变得富裕，亦使撒哈拉沙漠以南干旱地区（Sahel）出现了一系列的王国。
这段时期（上古至中古时代）的特征是缓慢而稳定的技术改进，其中较为重要的发明为马镫铁与犁。 世界历史的发展并非是各文明地区各自独立发展其各自的文明，很多的情况都是文明与文明之间互相影响所致。最早期的文明传播是西亚与埃及文化传播到克里特岛，形成爱琴文明，爱琴文明在传播到希腊半岛，诞生出古希腊文化。
文明之间的交流与影响方面，最著名的是亚历山大大帝东征，把古希腊文化与西亚、波斯文化相融合，并且进而影响到印度。再者中国的张骞通西域，也让许多西域文物流入中国，最终成为中华文化的一部份，如：琵琶、葡萄镜。中国唐代的造纸术西传，促成西方知识的传播与普及。
历史上重大的争战也往往间皆产生文明间的碰撞，进而发生相互影响。蒙古西征与十字军东征，前者把火药给带进欧洲，但火药带来了更可怕的毁灭；后者虽然促成了欧洲的航运和商业发展，但却使穆斯林世界（回教世界）与基督教世界的仇恨加深，冲突不断。